Viraj Aero vient de sécuriser un tour de table de 4,5 millions d’euros mené par IRDI Capital Investissement pour concrétiser le premier vol d’une turbine révolutionnaire à injection de vapeur. Cette levée de fonds stratégique positionne la start-up au cœur de la transition écologique du transport aérien mondial.
« Pendant quarante ans, l’injection de vapeur a prouvé son efficacité au sol sans jamais prendre son envol. Lui donner enfin ses ailes est l’une des plus belles promesses de l’aéronautique contemporaine, et c’est la vocation de Viraj Aero. » Joseph RISSON, Co-fondateur et Président de Viraj Aero.
L’industrie aéronautique mondiale fait face à l’un des plus grands défis de son histoire : concilier la croissance indispensable du trafic aérien avec une décarbonation drastique et rapide. Alors que les projecteurs sont souvent braqués exclusivement sur les carburants d’aviation durables et sur l’hydrogène, une jeune pousse audacieuse s’impose sur le devant de la scène européenne. En s’implantant au cœur de l’écosystème toulousain, l’entreprise entend bien rebattre les cartes de la propulsion thermique traditionnelle. Pour approfondir les tendances qui animent le secteur et comprendre les mutations en cours, vous pouvez consulter notre analyse dédiée sur les dynamiques de l’industrie aéronautique. Cette dynamique démontre que l’ingénierie française reste un vivier fertile pour des ruptures technologiques majeures.
Viraj Aero : Une révolution technologique pour la propulsion aéronautique
Le transport aérien est responsable d’une part significative des émissions mondiales de gaz à effet de serre, mais son impact climatique ne se résume pas uniquement au dioxyde de carbone. Les effets dits non-CO₂, tels que les traînées de condensation persistantes et les émissions d’oxydes d’azote (NOx), jouent un rôle prépondérant dans le réchauffement atmosphérique généré par les aéronefs. Pourtant, ces facteurs sont longtemps restés les angles morts des stratégies de transition écologique des grands constructeurs aéronautiques.
Pour pallier cette lacune structurelle, il devient impératif de concevoir des architectures de moteurs novatrices capables de traiter simultanément ces deux dimensions. C’est précisément dans cette optique que s’inscrit la démarche pionnière de l’entreprise. En attaquant le problème à la source, la propulsion thermique conventionnelle est repensée pour devenir drastiquement plus propre, sans pour autant bouleverser l’ensemble des chaînes logistiques et des infrastructures aéroportuaires mondiales. C’est un changement de paradigme profond qui s’opère sous nos yeux, alliant habilement pragmatisme industriel et ambition environnementale.
Viraj Aero : réinventer l’injection de vapeur en vol
L’idée maîtresse de la technologie portée par Viraj Aero repose sur l’utilisation de l’injection de vapeur, un principe bien connu et éprouvé depuis des décennies sur les turbines terrestres et les systèmes de production d’énergie. Jusqu’à présent, transposer cette méthode au domaine aéronautique relevait de la gageure en raison d’un obstacle physique de taille : la surcharge pondérale liée au transport de réserves d’eau massives à bord des aéronefs.
Pour contourner cette limite rédhibitoire, l’équipe technique a eu l’intuition géniale de générer et de récupérer directement l’eau naturellement présente dans les gaz d’échappement du moteur. Une fois capturée et retraitée, cette eau est réinjectée sous forme de vapeur au cœur de la turbine. Ce processus ingénieux permet d’optimiser considérablement le rendement thermodynamique, de réduire drastiquement la consommation de carburant et de limiter l’empreinte polluante globale. Pour en savoir plus sur leur vision novatrice et découvrir l’intégralité de leur démarche écoresponsable, visitez le site officiel de Viraj Aero. Comme le souligne si bien Joseph Risson, cofondateur et président : « Pendant quarante ans, l’injection de vapeur a prouvé son efficacité au sol sans jamais prendre son envol. Lui donner enfin ses ailes est l’une des plus belles promesses de l’aéronautique contemporaine. »
Le programme Ailefroide et l’horizon des essais en 2027
Grâce à cette importante levée de fonds de 4,5 millions d’euros, la jeune pousse dispose désormais des ressources financières indispensables pour passer de la planche à dessin au tarmac. L’opération financière a été menée avec brio par IRDI Capital Investissement, aux côtés de soutiens de premier plan comme Climate Founders, ARTS — partenaire industriel stratégique —, OCCSEED, ainsi qu’un réseau éclairé de business angels et de family offices spécialisés dans la transition climatique. L’entreprise bénéficie également du précieux appui de Bpifrance à travers l’Aide au développement Deeptech.
« Viraj Aero répond à un enjeu essentiel pour l’avenir du transport aérien : améliorer rapidement et concrètement l’efficacité des systèmes propulsifs existants, tout en agissant sur l’ensemble de leur impact climatique. La qualité de l’équipe, la profondeur technologique du projet et son potentiel de déploiement sur plusieurs segments de marché correspondent pleinement à la stratégie deeptech d’IRDI Capital Investissement », expliquent Alexandre Scherer et Emma Ribes – Directeur d’investissement et Chargée d’Affaires Senior d’IRDI Capital Investissement.
Le point culminant de cette phase de développement sera le programme Ailefroide, qui consistera à équiper un avion quatre places d’une turbine à injection de vapeur. Le premier vol d’essai est officiellement programmé pour l’année 2027. Ce jalon historique permettra de valider en conditions réelles les simulations numériques et les tests menés en laboratoire. Par la suite, les fonds levés permettront de renforcer les équipes d’ingénierie et d’amorcer le parcours réglementaire de certification pour EYJA, le premier système propulsif de la marque destiné à l’aviation légère, dont la commercialisation est planifiée à l’horizon 2029.
EYJA et AMA : des solutions pour l’aviation légère et régionale
La stratégie de déploiement de la société repose sur une montée en puissance progressive, dictée par la modularité remarquable de sa technologie. Puisque le principe physique de l’injection de vapeur s’affranchit de la taille des moteurs, l’entreprise peut envisager une transition fluide du petit aéronef vers les segments les plus exigeants du transport commercial.
Le premier système, baptisé EYJA, ciblera en priorité l’aviation légère, incluant les avions de deux à quatre places et les hélicoptères compacts. Les objectifs affichés sont particulièrement ambitieux : une réduction de la consommation de carburant pouvant atteindre 40 % et une chute drastique des émissions d’oxydes d’azote allant jusqu’à 99 %.
Dans un second temps, le programme AMA étendra cette architecture révolutionnaire aux appareils régionaux transportant entre 40 et 70 passagers. En s’attaquant à ce marché charnière, la technologie ambitionne de réduire l’impact climatique global des vols régionaux jusqu’à 75 %, offrant ainsi une alternative complémentaire crédible aux carburants d’aviation durables et à l’hydrogène.
Une dynamique ancrée au cœur du bassin toulousain
Fondée en 2024 par Joseph Risson et Mathilde Bouilloux, deux brillants ingénieurs issus de l’ISAE-SUPAERO et de l’École des Ponts et Chaussées, la structure s’appuie aujourd’hui sur une équipe talentueuse de 15 collaborateurs. Implantée stratégiquement sur le site de l’aéroport de Toulouse-Blagnac, l’entreprise bénéficie d’un environnement propice à l’émulation industrielle.
Être au cœur du premier bassin aéronautique européen permet à la société de collaborer étroitement avec des laboratoires de pointe, des sous-traitants d’élite et des experts chevronnés. Cette proximité géographique accélère la fabrication des prototypes et favorise l’émergence d’une nouvelle génération d’acteurs deeptech européens capables de rivaliser sur la scène internationale tout en répondant aux urgences climatiques de notre époque.
FAQ : Vos questions sur Viraj Aero
Il s’agit d’un système novateur qui récupère l’eau présente dans les gaz d’échappement d’une turbine pour la réinjecter sous forme de vapeur, améliorant ainsi considérablement le rendement énergétique du moteur tout en réduisant ses rejets polluants.
Le premier vol d’essai du démonstrateur Ailefroide, un avion de quatre places propulsé par une turbine à injection de vapeur, est officiellement planifié pour se dérouler en 2027.
Les programmes de la société visent à réduire la consommation de carburant jusqu’à 40 %, à diminuer les émissions d’oxydes d’azote jusqu’à 99 % et à agir efficacement sur les traînées de condensation non-CO₂.
Conclusion : vers un nouveau chapitre pour l’industrie
En réussissant cette levée de fonds majeure, la start-up toulousaine prouve que l’audace technologique française demeure un moteur puissant pour réinventer l’avenir du voyage aérien. Le pari audacieux d’adapter l’injection de vapeur au vol marque le début d’une transformation profonde, conciliant respect de l’environnement et performance industrielle. Les prochains mois s’annoncent décisifs à mesure que s’approche le premier vol d’essai de 2027.
Que pensez-vous de cette innovation de rupture pour l’avenir de l’aviation ? Partagez vos impressions et engagez le débat dans l’espace des commentaires ci-dessous !
