L’aviation est à un tournant historique : la décarbonation n’est plus une option, c’est une nécessité. Au cœur de cette révolution, le constructeur français Elixir Aircraft dévoile son avion de 4ème génération, un appareil conçu dès l’origine pour une propulsion innovante. En misant d’abord sur le biocarburant d’aviation durable (SAF), puis sur l’hydrogène liquide, Elixir propose une feuille de route pragmatique et ambitieuse pour l’aviation légère. Découvrez comment cet avion promet de concilier performance, sécurité et impact environnemental réduit, ouvrant la voie à l’aviation décarbonée de 2025 et au-delà.
À l’occasion du Salon International de l’Air et de l’Espace, la société Elixir Aircraft a révélé sur le Paris Air Lab son prototype d’avion à propulsion décarboné. Développé dans le cadre d’un CORAC en collaboration avec Air Liquide, Safran, Daher et Turbotech, ce programme a pour objectif d’accélérer la mise sur le marché d’avions à propulsion innovantes plus écologique tout d’abord au biocarburant puis ensuite à l’hydrogène. Découvrez cet appareil sur l’exposition statique du « Paris Air Lab » stand B3.
Décarboner l’aviation générale tout en conservant les avantages qu’elle apporte, telle est la mission que s’est fixée Elixir Aircraft. Une mission que la société a décidé d’aborder de manière pragmatique avec la question, quelles énergies « propre » permettraient à l’avenir d’assurer les missions d’un avion léger ?
À cette question, plusieurs réponses se dessinent et des choix doivent être faits. La solution sera-t-elle électrique avec des batteries ? Hydrogène avec une pile à combustible ? Hybride électrique ? Thermique hydrogène (liquide, gazeux ?) ? Thermique biocarburant (lequel ?) ?
Face à ces interrogations, Elixir Aircraft a choisi sa voix. Tout d’abord, les biocarburants de type kérosène aviation (SAF) et ensuite de l’hydrogène liquide.
L’électrique ne permet pas aujourd’hui d’assurer les missions et n’offre aucune certitude quant à l’évolution de leurs capacités, les technologies hybrides complexifient grandement la chaine propulsive pour un gain difficilement quantifiable, l’hydrogène gazeux est trop volumineux…
L’avenir finalement est dicté par ce qui marche aujourd’hui. L’aviation commerciale s’oriente depuis 15 ans vers les biocarburants et à juste titre. Ce carburant à haute densité d’énergie ne change ni les moteurs, ni la formation de pilotes, ni la maintenance, ni les moyens de distribution… Il faut « juste » réussir à le produire en masse. Le volume de carburant nécessaire pour faire voler l’aviation commerciale étant importante, il est raisonnable de penser qu’un ou plusieurs énergéticiens finiront par en produire en quantité et à un tarif avantageux. Du SAF étant déjà distribué sur les aéroports du monde entier, ce choix de carburant nous apparait pour Elixir Aircraft comme le meilleur compromis pour l’avenir de sa propulsion.
Ainsi, Elixir Aircraft est en train d’intégrer sur son avion de 4éme génération, la turbine TP90, fonctionnant au biocarburant SAF, de Turbotech. Cet appareil en cours de développement est dévoilé pour la première fois au Salon International de l’Air et de l’espace sur le stand B3 « Paris Air Lab ».
Les temps de développement et de certification en aéronautique étant long, le choix du SAF est celui de la raison, cependant disposé d’un second choix énergique est avisé. L’hydrogène liquide pour compléter une propulsion SAF est un choix, certes loin d’être mature, mais qui a du sens. De nombreux industriels s’y intéressent, y compris des producteurs/distributeurs (Air Liquide), les briques technologiques sont disponibles (stockage, combustion, distribution). Il ne reste plus qu’à défricher la voix pour intégrer l’ensemble dans un appareil, le fiabiliser et le certifier. C’est ce à quoi s’attèle les membres du consortium de ce CORAC hydrogène.
A propos d’Elixir Aircraft
Elixir Aircraft est une entreprise dont le siège social est situé à La Rochelle, en France, et qui compte près de 100 employés, a été créée en 2015 pour répondre aux défis de l’aviation légère mondiale.
L’objectif de l’entreprise française : fabriquer des avions plus sûrs, plus économiques et plus polyvalents. La complexité est la raison pour laquelle les avions actuels souffrent de défaillances (techniques ou humaines), et sont coûteux à exploiter (consommation et maintenance).
Elixir Aircraft utilise une technologie issue du monde de la voile de compétition, le Carbon Oneshot, pour simplifier les structures. Plus de simplicité signifie moins de défaillance, donc plus de sécurité, mais aussi moins de maintenance, et moins de coûts (estimations de 40€/h de carburant et de maintenance) ….
Fin 2021, Elixir Aircraft a ouvert un nouveau site de production à Périgny, en Charente Maritime, pour internaliser l’ensemble de la production des pièces en carbone.
Elixir Aircraft en chiffres
- Avion biplace de 4ème génération certifié EASA CS-23 depuis 2020
- 100 employés, dont plus de 70 nouvelles embauches depuis le premier trimestre 2021
- Deux sites de production en France, l’un de 2300m², l’autre de 2000m²
- +70 avions en commande ferme
- +140 avions en pré-commande et letttres d’intention aux Etats-Unis et en Europe
Biocarburant SAF : La solution immédiate pour une décarbonation réussie de l’aviation
Le biocarburant d’aviation durable (SAF) représente aujourd’hui le levier le plus puissant pour réduire rapidement l’empreinte carbone du secteur. Contrairement à d’autres technologies, le SAF ne nécessite aucune modification majeure des infrastructures aéroportuaires, des moteurs existants ou de la formation des pilotes. C’est un « carburant drop-in », ce qui garantit une intégration rapide et à grande échelle. Pour les avions légers comme l’Elixir, utiliser du SAF est la manière la plus efficace d’atteindre des objectifs environnementaux ambitieux sans compromettre la sécurité ou la polyvalence des missions. L’enjeu majeur reste l’augmentation de la production de biocarburants, un défi que l’industrie aéronautique, en collaboration avec les énergéticiens, s’efforce de relever de manière urgente.
Le rôle stratégique du biocarburant : Préparer l’avenir de la propulsion Hydrogène
La stratégie d’Elixir, consistant à adopter d’abord le SAF pour ensuite migrer vers l’hydrogène liquide (H2), est révélatrice de la feuille de route globale de l’industrie. Le biocarburant n’est pas seulement une fin en soi, mais un pont crucial. Il permet aux constructeurs et aux opérateurs de commencer la décarbonation maintenant, tout en laissant le temps aux technologies H2, plus complexes (stockage, logistique, certification), d’arriver à maturité. En choisissant une plateforme d’avion capable d’évoluer (du biocarburant à l’hydrogène), Elixir minimise les risques technologiques et financiers, offrant à ses clients une solution pérenne, quel que soit le rythme des avancées dans la propulsion hydrogène à l’horizon 2030-2040.
Biocarburants avancés : Les enjeux de la 2ème et 3ème génération pour l’aviation décarbonée
Pour garantir la durabilité réelle du SAF, l’accent est mis sur les biocarburants dits de 2ème et 3ème génération. Ceux-ci sont produits à partir de sources non alimentaires comme les huiles de cuisson usagées (HEFA), les déchets agricoles ou la biomasse algale. Ces filières réduisent considérablement le risque de conflit d’usage avec l’agriculture. L’adoption d’un appareil comme l’Elixir, optimisé pour les carburants à haute densité énergétique, encourage directement le développement et la commercialisation de ces biocarburants avancés. Ce choix soutient l’innovation dans la gestion des ressources et des déchets. L’opportunité est double : décarboner le vol tout en assurant une source d’énergie éthique et évolutive.
FAQ : Réponses rapides sur l’Elixir Aircraft, le SAF et l’Hydrogène
L’avion Elixir se distingue par sa conception légère utilisant la technologie Carbon Oneshot, et surtout par son système de propulsion dual. Il est optimisé pour fonctionner initialement avec du biocarburant d’aviation durable (SAF), réduisant significativement son empreinte carbone, tout en étant préparé pour une future conversion à l’hydrogène liquide.
Le SAF (Sustainable Aviation Fuel) est un kérosène d’aviation produit à partir de biomasse ou de déchets. Son avantage crucial est d’être un « carburant drop-in », ce qui signifie qu’il peut être utilisé dans les moteurs actuels sans aucune modification technique, permettant une décarbonation immédiate du secteur.
Le passage à l’hydrogène est l’étape suivante de la feuille de route d’Elixir. Il dépend de la maturité et de la certification de la filière H2. Le développement est en cours via le CORAC, visant à intégrer l’ensemble de la chaîne propulsive H2 pour proposer cette option sur le long terme (horizon 2030-2040).
Elixir Aircraft : Vers une nouvelle ère de l’aviation légère durable
En s’attaquant de front aux défis de la décarbonation avec pragmatisme, Elixir Aircraft ne fait pas que présenter un nouvel avion : il propose une vision. Grâce à son adoption initiale du SAF et à sa préparation pour l’hydrogène, l’appareil de 4ème génération se positionne comme un jalon essentiel vers une aviation légère plus sûre, plus économique et véritablement durable à l’horizon 2025. Cette initiative, portée par un consortium de grands acteurs, prouve que l’innovation française est au cœur de la transition énergétique mondiale.
Quelle est, selon vous, la technologie la plus prometteuse pour l’avenir de l’aviation : le biocarburant ou l’hydrogène ? Partagez votre avis et vos questions dans les commentaires ci-dessous !
2 commentaires
je vais dire comme Coluche, et attendre qu’ ils aient fait tous les progrès
Cela avance vite.