Une alliance technologique au service de la mer du Nord
La mer du Nord s’apprête à bénéficier d’un nouvel atout de taille : les drones. Grâce à un protocole d’accord signé entre l’Agence des Services Maritimes et Côtiers (MDK) et skeyes, l’espace aérien belge va franchir une nouvelle étape dans l’intégration des technologies aéronautiques au service de la sécurité publique.
Cet accord, conclu au Centre de Coordination et de Sauvetage Maritimes (MRCC) d’Ostende, marque le début d’une collaboration renforcée entre deux acteurs clés. L’objectif ? Développer l’utilisation sûre et efficace des drones au-dessus de la mer du Nord, pour soutenir des missions vitales telles que la recherche et le sauvetage ou l’inspection des infrastructures maritimes.
Une vision commune : sécurité et innovation
En unissant leurs expertises, la MDK et skeyes veulent améliorer la conscience situationnelle du MRCC, c’est-à-dire sa capacité à suivre en temps réel tout ce qui se passe dans son espace d’intervention.
Grâce à cet accord, les données du trafic aérien habité et non habité seront désormais intégrées dans une même interface opérationnelle. Cela permettra aux équipes de coordination d’avoir une vision unifiée du ciel et de la mer, essentielle pour intervenir plus rapidement en cas d’urgence.
“Les drones représentent une opportunité majeure pour renforcer la sécurité et l’efficacité des opérations en mer du Nord”, souligne Johan Decuyper, CEO de skeyes.
De son côté, la Dr. Ir. Nathalie Balcaen, administratrice générale de la MDK, insiste sur l’importance de développer un usage responsable et structuré des drones, en parfaite cohérence avec la gestion du trafic aérien civil.
Des drones au cœur des missions de recherche et de sauvetage
Les missions Search and Rescue (SAR) constituent une priorité absolue pour la MDK. Ces interventions d’urgence exigent une réactivité maximale et une coordination millimétrée entre les différents acteurs.
L’usage de drones permettra d’améliorer la rapidité de détection, d’observer des zones difficiles d’accès, et de transmettre des images en temps réel aux équipes du MRCC.
Une preuve de concept (PoC) d’un drone SAR sera d’ailleurs mise en œuvre prochainement au-dessus de la mer du Nord, en collaboration avec SkeyDrone, la filiale spécialisée de skeyes.
Ce projet pilote vise à valider les capacités techniques et opérationnelles des drones dans un environnement maritime complexe, où les conditions météorologiques et la sécurité du trafic aérien doivent être rigoureusement maîtrisées.
Vers un espace aérien intégré et plus sûr
En tant que prestataire de services de navigation aérienne et fournisseur d’informations pour les espaces U-space, skeyes joue un rôle central dans la sécurisation du ciel belge.
L’intégration des drones dans cet espace aérien partagé constitue une étape clé vers une cohabitation harmonieuse entre l’aviation habitée (avions, hélicoptères) et l’aviation non habitée.
Ce travail d’intégration repose sur des technologies avancées de gestion du trafic aérien numérique (UTM – Unmanned Traffic Management), qui permettent d’éviter tout risque de collision ou d’interférence.
Pour la MDK, cette collaboration représente une avancée stratégique : elle ouvre la voie à une flotte de drones opérationnelle, capable de soutenir de nombreuses missions publiques, de la surveillance environnementale à la protection des infrastructures offshore.
Des étapes concrètes dès 2025
Le partenariat MDK–skeyes ne se limite pas à une déclaration d’intention : les premières actions concrètes débuteront avant la fin de l’année 2025.
- Fin 2025 : l’intégration complète des données du trafic aérien dans l’image opérationnelle du MRCC sera terminée.
- En 2026 : la phase opérationnelle commencera avec la mise en place d’une capacité structurelle de drones au sein de la MDK.
- Durée du partenariat : initialement fixée à trois ans, avec possibilité de prolongation après évaluation annuelle des progrès réalisés.
Cette approche graduelle permet de tester, affiner et fiabiliser les protocoles, avant un déploiement à grande échelle.
Une ambition durable pour la mer du Nord
La mer du Nord est un espace vital pour la Belgique : couloirs maritimes, zones économiques, parcs éoliens et activités de pêche s’y croisent en permanence. Garantir la sécurité, la durabilité et la surveillance de cet environnement complexe est donc un enjeu majeur.
Les drones, avec leur flexibilité et leur capacité d’observation inégalée, deviennent de véritables alliés des opérations maritimes. Ils permettront à la MDK de réagir plus vite, de collecter des données précises et de réduire les risques humains lors des missions les plus délicates.
Cette démarche s’inscrit également dans la stratégie européenne d’innovation aéronautique, où les technologies autonomes et l’intelligence artificielle jouent un rôle croissant pour améliorer la sécurité et la durabilité des transports.
Une collaboration exemplaire entre acteurs publics et technologiques
Ce protocole d’accord illustre parfaitement l’importance des partenariats institutionnels et technologiques dans la modernisation des services publics.
En unissant leurs forces, la MDK et skeyes montrent qu’il est possible de concilier innovation, sécurité et responsabilité environnementale. Leur démarche repose sur l’écoute, la transparence et la recherche de solutions durables, au bénéfice direct des citoyens et des professionnels de la mer.
Cette coopération pourrait par ailleurs servir de modèle pour d’autres pays européens, où les défis de l’intégration des drones dans l’espace aérien civil se posent avec la même acuité.
« Les drones sont un atout essentiel pour les services maritimes de demain », déclare Nathalie Balcaen, administratrice générale de la MDK. « Ils nous permettent d’intervenir plus rapidement, plus sûrement et plus efficacement — qu’il s’agisse d’opérations de sauvetage ou d’inspections côtières. Grâce à cette collaboration, nous mettons en place un cadre structurel pour l’utilisation durable des drones au-dessus de la mer du Nord. »
« skeyes s’engage à permettre l’intégration sûre des drones dans l’espace aérien », ajoute Johan Decuyper, CEO de skeyes. « La collaboration avec la MDK illustre comment l’innovation en gestion du trafic aérien et dans les services maritimes permet de se renforcer mutuellement au bénéfice de la société. »
La ministre flamande de la Mobilité, Annick De Ridder (N-VA), soutient cette initiative. « Les drones sont la nouvelle technologie et ne relèvent plus de la science-fiction. Ils nous aideront de nombreuses manières, non seulement dans les airs, mais aussi sur terre et en mer. Le gouvernement flamand soutient toute forme de technologie innovante », a déclaré De Ridder.
Drones : yeux vigilants au-dessus de la mer du Nord
Renforcer la sécurité maritime grâce à l’intégration des drones dans la surveillance du trafic aérien et maritime au-dessus de la mer du Nord.
Les premières étapes techniques seront achevées fin 2025, avant le déploiement opérationnel prévu pour 2026.
Ils seront utilisés pour des missions de recherche et de sauvetage (SAR), d’inspection d’infrastructures, et de surveillance environnementale.
Conclusion : des drones au service d’une mer plus sûre
Avec ce nouvel accord, la mer du Nord devient un laboratoire de l’innovation aéronautique. Les drones ne sont plus seulement des outils technologiques : ils deviennent les yeux vigilants d’une coopération humaine et institutionnelle au service du bien commun.
Vous aussi, vous pensez que les drones peuvent révolutionner la sécurité maritime ?
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