Stéphane Koechlin nous fait traverser le siècle et le monde avec ceux qui ont consacré leur vie à ce rêve de l’espace, depuis la Russie impériale : l’assassin du tsar Alexandre II a laissé dans sa cellule les plans d’une fusée…

Histoire secrète de la conquête spatiale

Pendant tout le XXe siècle, les ingénieurs sont déchirés entre le besoin de construire des bombes (pour financer leurs recherches et obéir à des pouvoirs avide de puissance guerrière) et le désir de bâtir des fusées, pour aller dans un autre monde. Von Braun a construit des V1 pour détruire Londres, mais il voyait en elles des fusées pour aller sur la lune. Le grand ingénieur soviétique Korolev faisait croire à Staline qu’il construisait des bombes, mais en fait il concevait des véhicules spatiaux.

L'auteur évoque également le destin des astronautes, souvent moins heureux qu’on ne le pense, tels Buzz Aldrin, alcoolique, ruiné, sa vie familiale en miettes, devenu à la fin des années 1970 vendeur de Cadillac.
Ou encore l’astronaute Sally Ride qui a caché son homosexualité… On suit même Youri Gagarine qui plante un arbre à Ivry dans la cité Gagarine. L’arbre sera brûlé pendant les émeutes de 2005. Tout un symbole.
Quant à la mort accidentelle de cette icône, de nombreux doutes planent encore.

Composé d’une série de chapitres qui mettent chacun l’accent sur une "petite histoire"
dans la grande histoire de l’espace, Stéphane Koechlin évoque entre autres dans ce livre :

• Sergeï Korolev, inventif ingénieur fondateur du programme spatial soviétique,
• Wernher von Braun sans qui, au-delà des controverses qu’il aura attisées, l’homme n’aurait peut-être pas encore marché sur la Lune,
• Buzz Aldrin, astronaute américain de la mission Apollo XI,  qui foula le sol lunaire avec Neil Armstrong et termina sa vie comme vendeur d’automobiles,
• Katherine Johnson, mathématicienne qui fut essentielle dans les calculs des missions Apollo…

Stéphane Koechlin

Stéphane Koechlin, essayiste et romancier, a publié des livres sur la l'histoire de l'aviation et ses grandes figures (La Légende du Baron rouge et Les cinq vies d'Ernst Udet), le crime passionnel (Juré) et la musique à travers les grandes figures protestataires qui ont fait le XXe siècle (Bob Dylan, James Brown…).