C’est une étape cruciale pour U-Space et pour le secteur spatial européen : l’entreprise toulousaine spécialisée dans les smallsatellites inaugure son usine pilote, baptisée « U-Zine », dédiée à la conception et à la fabrication en série de petits satellites. Installée au sein du bâtiment B612, cette infrastructure de plus de 1000 m² est opérationnelle depuis avril 2024, marquant le début d’une nouvelle ère pour le secteur du New Space en France et en Europe.
U-Zine : un outil industriel de pointe pour le New Space
Avec U-Zine, U-Space ambitionne de révolutionner la production spatiale. Cette usine pilote, conçue dans une logique d’industrialisation et de production en série, permettra de répondre aux besoins croissants d’opérateurs de constellations en réduisant les coûts et les délais de fabrication des satellites. « L’objectif de cette installation est d’ouvrir le spatial aux innovations industrielles et d’adopter des procédés inspirés de la grande distribution, de la robotique et de l’intelligence artificielle », explique Cyril Brotons, directeur industriel de U-Space et concepteur de l’U-Zine.
Un défi relevé en moins de 12 mois
Réussir à concevoir, construire et rendre opérationnelle une usine de production de satellites en moins de 12 mois : tel était le défi ambitieux relevé par U-Space et ses partenaires. Grâce au soutien de Toulouse Métropole, du B612, et de partenaires techniques comme Technisphère, Batimpro, Axima Equans et Eiffage Fontanié, la première zone de production de l’U-Zine a été livrée fin mars 2024. Dès avril, les équipes se sont lancées dans la production des premiers satellites de la série, SOAP et PANDORE, destinés à être lancés en 2025 avec SpaceX.
Une structure modulable pour une production optimisée
L’usine U-Zine est conçue pour évoluer et s’adapter aux besoins de production croissants de U-Space. L’aménagement de ses espaces, tous stratégiquement organisés, illustre cette volonté de flexibilité :
- Zone de stockage et d’incoming : dédiée à la gestion des équipements nécessaires à la fabrication des satellites, cette zone s’inspire des pratiques industrielles de la grande distribution, avec une gestion verticale des stocks pour optimiser l’espace en salle blanche.
- Laboratoire : espace de test des procédés et sous-systèmes avant leur qualification, ce laboratoire permet à U-Space de développer des solutions innovantes et de valider les concepts avant leur déploiement en production.
- Zone Précurseur : pour l’assemblage, l’intégration et les tests (AIT) des premiers exemplaires de satellites. Cette zone assure l’adaptabilité des produits en fonction des exigences spécifiques de chaque mission.
- Zone Série : cœur de la production en série, cette zone est structurée selon les principes du LEAN manufacturing avec des îlots indépendants. Cet aménagement est conçu pour optimiser les cycles de production et pour faciliter l’augmentation de la cadence.
- Centre de contrôle : capable d’accueillir plus de 20 personnes en phase opérationnelle, ce centre permettra de gérer les lancements et d’assurer le suivi de la flotte de satellites de leurs clients.
Une stratégie tournée vers l’innovation et l’automatisation
« Notre objectif est de produire un satellite par semaine d’ici fin 2027, avec une ambition de passer à un satellite par jour à terme », déclare Fabien Apper, co-fondateur et CEO de U-Space. Cette capacité de production rapide repose sur une automatisation poussée des tâches et un recours intensif aux technologies industrielles les plus récentes. L’U-Zine se veut ainsi un modèle d’innovation, alliant flexibilité et efficacité pour répondre aux demandes futures du marché du New Space.
Un soutien local pour un projet d’envergure internationale
L’implantation de l’U-Zine à Toulouse, dans le quartier du B612, est un choix stratégique pour U-Space. Toulouse, reconnue comme la capitale européenne de l’aérospatial, offre un écosystème particulièrement favorable au développement de projets innovants dans le secteur spatial. Avec le soutien de Toulouse Métropole et des nombreuses entreprises locales impliquées, U-Space bénéficie d’un environnement propice à sa croissance.
Une vision durable et responsable
La conception de l’U-Zine prend également en compte des objectifs de développement durable. Les trois zones de salles blanches peuvent être mises en service progressivement, permettant ainsi de minimiser l’empreinte carbone de l’entreprise. Cette approche de modularité et de rationalisation de l’espace est un choix qui reflète l’engagement de U-Space à opérer de manière éco-responsable tout en favorisant une croissance durable.
Des satellites déjà en production
À peine inaugurée, l’U-Zine est déjà en pleine activité. La production des deux premiers satellites, SOAP et PANDORE, est en cours, et ces derniers devraient être lancés sur Transporter-13, un vol de SpaceX prévu début 2025. Pour U-Space, ces satellites représentent les premiers d’une série d’une dizaine de projets en développement. « Nous avons pour ambition de devenir un acteur clé du New Space, en fournissant des solutions compétitives et rapides aux opérateurs de constellations », ajoute Fabien Apper.
Une équipe en pleine expansion
Pour soutenir sa montée en puissance, U-Space prévoit de renforcer son équipe et de doubler ses effectifs d’ici début 2025. Plus de 80 personnes devraient ainsi rejoindre l’aventure de U-Space, apportant leurs compétences dans divers domaines technologiques et industriels. Cette augmentation des effectifs accompagnera la montée en charge de la production au sein de l’U-Zine.
Conclusion : une ambition forte pour le New Space
L’inauguration de l’U-Zine marque une étape essentielle dans le développement de U-Space et du secteur spatial en Europe. Avec une usine capable de produire en série des smallsatellites, U-Space se positionne comme un acteur pionnier dans le New Space. Cette infrastructure, alliant innovation technologique et respect de l’environnement, symbolise l’ambition de la France et de l’Europe de devenir des leaders dans la conquête du New Space. Grâce à cette installation, U-Space est désormais en mesure d’offrir aux opérateurs de constellations des solutions compétitives et prêtes pour l’avenir.
